Avant 1883, il n’existait aucune carte géographique des Cantons du Nord. Le gouvernement du Québec tardait à effectuer les indispensables levés cartographiques de cette région destinée à la colonisation. Ce qui n’avait rien pour tempérer l’impatience maladive du curé de Saint-Jérôme. Heureusement, un jeune docteur allait bientôt le guérir de son mal. Ami dévoué de la colonisation, le docteur Fournier se donna pour mission de dresser cette fameuse carte que Labelle réclamait. Voici ce qu’en dit le journal Le Nord du 15 janvier 1885:

«Voyant combien le gouvernement de Québec était apathique à ce sujet et comment la propagande en faveur de la grande cause souffrait de cette apathie, un jour le curé Labelle se plaignait amèrement au jeune docteur et s’attristait de cet état de choses, lorsque celui-ci s’offrit de faire une carte des cantons à coloniser dans le Nord. Le curé d’accepter avec bonheur et le dessinateur géographe improvisé, de se mettre à l’œuvre avec activité. Au bout de quelques jours, la carte était finie et l’on pouvait mettre avec beaucoup de précision, sous les yeux des futurs colons, un tableau détaillé et exact des bonnes terres à coloniser, des cantons à ouvrir, des paroisses à fonder. Une seconde et une troisième carte suivirent de plus en plus parfaites et précises et en fin de compte, le docteur arriva à livrer au curé Labelle la très bonne carte qui accompagne la brochure «Au nord» publiée sur les terres de la Rouge et du Lièvre. L’originale est entre les mains de M. Labelle qui en a fait le principal ornement de sa salle à diner.»*

On dit que le curé Labelle considérait cette carte comme la meilleure illustration de son œuvre.

Quelques notes à propos du Dr J.E. Fournier

Né à Saint-Jérôme en 1857, il fait ses études à Sainte-Thérèse. Il étudie ensuite la médecine à l’École de Médecine et de Chirurgie de Montréal. Il s’établit à Saint-Jérôme et devient l’un des plus efficaces collaborateurs du curé Labelle. Il passe ensuite quelques années à Worchester dans l’état du Massachusetts. On lui doit les plans de la belle église de Worchester qui a gagné le surnom de «Cathédrale de la Nouvelle-Angleterre». De retour au Québec, il se dévoue au succès du parti libéral. Durant cette période, il est nommé juge de paix. Il deviendra ensuite gouverneur du collège des médecins et des chirurgiens de la province de Québec.**

*   Source : Journal Le Nord, 15 janvier 1885.
** Source (informations et photo du Dr J.E. Fournier :  
Les Contemporains : série de biographies des hommes du jour, Vieux-Rouge, 1898-1899.
Source carte : Carte du bassin de la Lièvre, de la Rouge, de la Nord, de l’Assomption et d’une partie de la Gatineau et de la Mattawin, 1883. Tirée de la brochure « Au Nord » parue en 1883, sous les auspices des Sociétés de colonisation des diocèses de Montréal et d’Ottawa et rédigée par G. A. Nantel. Collection privée Dominique Beauregard.